此語見於姜夔〈古怨〉譜前的說明。但姜夔的解釋與今人的用法並不相同。與之相對的術語，稱為「側弄」

姜夔的解釋

姜夔稱七絃散聲只用五音者為「正弄」，計有慢角、慢宮、宮調、清商、黃鍾調五種。而七絃散聲含變宮、變徵者為「側弄」。見有關「側商調」之說明。

今人一般都認為，所謂「正弄」即所謂的「琴五調」，其實並不完全正確。根據姜夔的解釋，只要對調而言，七絃都沒有變音就算是正弄。因此他所列出的五種調，「慢角」為慢三絃的慢角調，「慢宮」為慢一三六的慢宮調、「宮調」即早期琴調的宮調而且不包括其他正調調絃的商調、徵調等、「清商」為緊二五七的清商調、「黃鍾調」即緊五慢一的黃鐘調。這五種調，七絃調音都是五正音。

姜夔所舉五種正弄的調

調	一絃	二絃	三絃	四絃	五絃	六絃	七絃
慢角調	C 宮	D 商	E 角	G 徵	A 羽	C 宮	D 商
慢宮調	B 角	D 徵	E 羽	G 宮	A 商	B 角	D 徵
宮調	C 徵	D 羽	F 宮	G 商	A 角	C 徵	D 羽
清商調	C 羽	E♭ 宮	F 商	G 角	B♭ 徵	C 羽	E♭ 宮
黃鍾調	B♭ 宮	D 角	F 徵	G 羽	B♭ 宮	C 商	D 角

姜夔舉黃鐘調而不舉緊五絃的蕤賓調，推測可能是因為黃鐘調的曲目量較蕤賓調來的大得多，重要性較高。

今人的用法

今人稱「側弄」，指琴絃調音所成的宮，與樂曲本身的宮音不同。一般發生在借用正調調絃來彈他調的狀況。

例如〈古琴吟〉，使用正調調絃。絃法上，宮音在三絃 F 。但樂曲的實際宮音，在一絃散音 C 。故為側弄。

又如梅庵派的〈秋風詞〉，樂曲實際宮音在一絃散音 C，原譜使用的調絃法也是慢三絃，屬「正弄」。但一般人習琴時彈此曲，都改用 正調調絃來彈，而位移三絃上的按音位置，反而比較好彈。因此改過的作法，就稱為借正調「側弄」。

在這樣的定義下，早期琴調的商調及徵調琴曲，今人都視為是側弄的狀況。

這種借正調彈他調的解讀概念，在清代已出現。例如，原屬早期琴調徵調的〈樵歌〉，正調調絃，畢曲於散四 G 音。在清代《琴學練要》譜中，被視為實際應做夷則均，即慢一三六絃，宮在四絃。但是彈奏時，「以仲呂絃〔即正調調絃〕彈 所謂不轉絃而變調也。」^[1]1 《琴曲集成》冊十八，頁 193 。

《梅庵琴譜》收錄的琴曲，全部都使用「正弄」。

整理

	正弄	側弄
姜夔	七絃散聲只有音階五正音	七絃散聲含有變音
今人	調絃宮音與音樂宮音相同	借正調調絃彈他調

理論