語出蔡邕《琴操》^[1]1 全文見：《維基文庫》上的收錄。亦見於《太古遺音》（太音大全集）卷四〈群書要語〉篇^[2]2 《琴曲集成》冊一，頁 80。，以及《永樂琴書集成》卷十一〈曲調上〉之〈琴曲歌辭〉篇^[3]3 《中國古琴曲集》冊二，頁 247-8。。

蔡邕在文中，提到四種曲類，分別是：五曲、九引、十二操、河間雜歌二十一章。

十二操，指：〈將歸操〉、〈猗蘭操〉、〈龜山操〉、〈越裳操〉、〈拘幽操〉、〈岐山操〉、〈履霜操〉、〈雉朝飛操〉、〈別鶴操〉、〈殘形操〉、〈水仙操〉、〈懷陵操〉。

韓愈著《琴操十首》^[4]4 韓愈以十操為題的新創詞。全文見：《維基文庫》上的收錄，以〈水仙操〉、〈懷陵操〉只重技術，而刪去只餘十操。宋．鄭樵在其《十二操論》^[5]5 見《永樂琴書集成》卷十一。《中國古琴譜集》冊二，頁 248。則貶低十二操，認為不過是假託古聖人而編造出來的異端邪說。

操名	作者	註
〈將歸操〉	孔子
〈猗蘭操〉	孔子	參見〈碣石調幽蘭〉
〈龜山操〉	孔子
〈越裳操〉	周公
〈拘幽操〉	文王
〈岐山操〉	周太王	後稱文王作
〈履霜操〉	尹吉甫之子伯奇
〈雉朝飛操〉	齊獨沐子	後稱牧犢子作
〈別鶴操〉	商陵穆子	又做〈別鵠操〉
〈殘形操〉	曾子
〈水仙操〉	伯牙
〈懷陵操〉	伯牙	後人稱即〈高山〉；或做〈襄陵操〉

樂曲